NeWestMuseum
Музей нового западного искусства

Первоначальное обучение Цадкин получает в Витебском городском четырехклассном училище, где некоторое время вместе с ним учится Марк Шагал. Берет уроки рисования у художника Ю. М. Пена. В 1905 году родители отправляют Осипа в Англию к двоюродному брату его матери, предки которой были шотландцами. В городе Сандерленд дядя определяет его в художественную школу учиться лепке. Здесь юноша копирует античные гипсы и голову Вольтера работы Гудона, неудачный опыт с которой навсегда отвратил начинающего скульптора от копирования. В 1906 году он уезжает в Лондон, посещает курсы при Королевском политехническом институте, а затем обучается резьбе по дереву в Школе искусств и ремесел. Часто бывает в Британском музее, изучая классическую скульптуру, подрабатывает резчиком по дереву и камню.
В 1908 году Цадкин возвращается в Россию, где создает свои первые самостоятельные скульптуры, но уже через год отправляется в Париж и осенью 1909 года поступает в Национальную школу изящных искусств. Обосновавшись в одной из мастерских знаменитого «Улья» (La Ruche) на Монпарнасе, Цадкин знакомится со всем многообразием современных творческих исканий в области живописи и скульптуры, но сам пока продолжает работать в стиле, условно называемом «скульптурный импрессионизм». Эти работы отличают мягкая свободная лепка и характерная фактурность.

В 1911 году Цадкин представляет свои скульптуры и рисунки в ежегодном Осеннем салоне и Салоне независимых. В 1912 году его работы экспонируются в Петербурге на 1-й выставке Художественно-артистической ассоциации, в которой участвовали В. Маяковский, Д. Бурлюк, Эль Лисицкий.
В 1914 году выставляется вместе с художниками Нового Сецессиона в Берлине, с группой голландских художников «Независимые» в Амстердаме и представителями Объединенной ассоциации художников в Лондоне.
В 1915 году добровольцем уходит на фронт, служит санитаром в полевом госпитале, в 1917-м вследствие отравления газами демобилизован. По мотивам своих военных зарисовок создает серию офортов, посвященных войне. Постепенно возвращается к занятиям скульптурой и продолжает поиск собственного пластического языка, опираясь на традиции архаики, романского стиля, примитивного искусства и экспериментируя с кубизмом. К 1920-м годам Цадкин обретает свою индивидуальную манеру. «К этому времени, — пишет он, — моя скульптура теряет схоластическую жесткость кубизма, я возвращаюсь к самому себе, к тому, что меня наиболее глубоко трогает, к своего рода грации, слегка тяжеловесной и неловкой, но уже лишенной той сухости и жесткости, которая была свойственна моей так называемой кубистской скульптуре».
В 1920 году в парижской мастерской Цадкин проводит первый ретроспективный показ своих работ, а в 1921-м издателем итальянского журнала Valori Plastici опубликована первая монография о творчестве скульптора, написанная Морисом Рейналем.
В 1920–1930-е годы работы художника выставляются в Чикаго, Париже, Брюсселе, Антверпене, Нью-Йорке и Токио. В 1937 году Цадкин впервые посещает США. В 1941 году, опасаясь ареста и заключения в концлагерь, он уезжает в Нью-Йорк, где продолжает заниматься творчеством, а также преподавательской деятельностью.
В 1945 году художник возвращается во Францию, его избирают профессором академии Гранд-Шомьер, в которой он преподает до 1958 года. В 1950 году Цадкин организовывает школу скульптуры, в которой продолжают обучение его американские студенты. В этом же году Цадкин удостаивается Гран-при в области скульптуры на Венецианской биеннале.

В 1953 году в порту Левенхавен в Роттердаме (Нидерланды) была воздвигнута одна из самых известных монументальных скульптур мастера «Разрушенный город», посвященная жертвам Второй мировой войны.
1955–1960 годах Цадкин работает над памятником Винсенту ван Гогу, который был установлен в 1961 году в Овер-сюр-Уаз (Франция). В течение последующих лет им были созданы памятники ван Гогу для городов Зюндерт в Нидерландах и Сен-Реми-де-Прованс во Франции.
В 1961 году в лондонской галерее Tate прошла большая ретроспектива Цадкина, в 1962-м в Париже состоялась его первая выставка гобеленов. В 1965–1966 годах выходит в свет книга фотографий «Тайный мир Осипа Цадкина глазами Д. Бухэнана», содержащая 25 стихотворений скульптора, а также альбом «Человеческий лес» с 18 его литографиями. В Кунстхаусе Цюриха (Швейцария) проходит большая ретроспектива произведений художника.