NeWestMuseum
Музей нового западного искусства

Адольф фон Менцель родился в городе Бреслау (ныне польский Вроцлав) в семье директора пансионата для девочек. В 1828 году отец Менцеля открыл собственную литографическую студию, а два года спустя вся семья переехала в Берлин. Летом 1830 года, в возрасте четырнадцати лет, Менцель посещал занятия в Берлинской королевской академии искусств (это был его единственный опыт методичного обучения живописи). Он изучал литографию под руководством отца и самостоятельно делал наброски. После смерти отца в 1832 году Менцель принял на себя руководство литографической мастерской, на доходы от которой обеспечивал всю семью. К 1833 году он добился серьезного коммерческого успеха. Между 1840 и 1842 годами Менцель работал над заказом, который принес ему общенациональную известность и признание: он создал 400 гравюр, иллюстрирующих «Историю Фридриха Великого» Франца Куглера. Жизнь и эпоха Фридриха II, правившего Пруссией в 1740–1786 годах, и в дальнейшем продолжала оставаться предметом его творческого интереса. Его последующие работы включали серии иллюстраций для изданий «Свершения Фридриха Великого» и «Армия Фридриха II и ее мундиры» (1845–1851), а также живописные произведения, созданные на основе этих гравюр.
В 1845 году в Берлине Менцель посетил выставку пейзажей Джона Констебла, который оказал заметное влияние на его живописный стиль. В это время он наблюдает за теми изменениями в облике Берлина и его окрестностей, которые произошли под влиянием индустриализации, и фиксирует их с доскональностью художника-реалиста. В 1853 году Менцель стал членом Берлинской королевской академии искусств, а спустя три года получил звание профессора искусств. В этот период художник много путешествовал: посетил Париж в 1855, 1867 и 1868 годах, Вену — в 1873 году, Верону — в 1880, 1881 и 1883 годах. Считается, что во время своего последнего визита в Париж Менцель встречался с Гюставом Курбе.
В последние десятилетия своей жизни Менцель достиг широчайшего признания и удостаивался многих почестей. В 1885 году он получил степень почетного доктора Берлинского университета. Также художник был удостоен звания почетного гражданина города Бреслау, членства в Королевской академии художеств в Лондоне и Академии изящных искусств в Париже. Картины Менцеля, созданные в последний период творчества, были посвящены преимущественно сценам из жизни светского общества.